Основой для сюжета фильма послужила статья из журнала "Нью-Йоркер", опубликованная в 1969 году, в которой описывался дикий случай пощищения, изнасилования и убийства американскими солдатами вьетнамской девушки из мирной деревни.

`Список погибших` основан на реальной истории, случившейся со взводом американских солдат во время войны во Вьетнаме. Рядовой Эрикссон становится свидетелем ужасного изнасилования и убийства вьетнамской девушки во время боевой операции. Отстаивая свою позицию, он вынужден противостоять всему взводу и его командиру — сержанту Месерву — человеку, давно забывшему о таком чувстве, как сострадание...